Donegall Street: Irish News esce dall'edificio dopo 116 anni

Jun 19, 2024

Nel 1906, Tim McCarthy, originario di Cork, era nuovo al lavoro quanto l'edificio che condivideva con un piccolo staff di giornalisti e tipografi nel cuore dell'allora fiorente città di Belfast.

Fuori dalla porta dell'edificio ampiamente ristrutturato che ospita The Irish News e Belfast Morning News, i binari del tram elettrico erano stati tracciati solo di recente.

I passeggeri sul lato nord del centro città potevano saltare a bordo e percorrere Royal Avenue fino a Donegall Square.

Al centro della piazza c'era il grandioso municipio di Belfast, sormontato da una cupola, realizzato con pietra di Portland importata, la sede appena completata della Belfast Corporation, dominata dagli unionisti. È costato £ 390.000, più di £ 12 milioni in denaro di oggi.

Copie del giornale dell'epoca rivelano che i lavori del consiglio furono trattati in modo incredibilmente approfondito da The Irish News. Lo spazio era condiviso con colonne e colonne di copertura estera, tra cui molte dell'anno precedente che descrivevano in dettaglio una fallita guerra espansionistica russa con il Giappone.

Ma McCarthy, insediato quell’anno come redattore dell’Irish News, già redattore esperto a 38 anni e un tempo internato sotto gli atti di coercizione della fine del XIX e dell’inizio del XX secolo, è probabile che abbia lasciato il municipio per uno dei suoi team di appena sette giornalisti e subeditori.

Un altro edificio in Donegall Square era la sua destinazione più probabile, il luogo preferito dai leader della popolazione nazionalista, in gran parte cattolica, delle contee settentrionali e della città. All'epoca si stimava che circa un quarto dei circa 400.000 abitanti si identificassero come cattolici.

Quando McCarthy uscì dal 113-117 – a due passi dalla vecchia sede del giornale – potrebbe essersi guardato intorno prima di avviarsi a piedi o in tram lungo Royal Avenue fino al Linenhall Hotel.

Un esattore si era trasferito in una parte del vecchio edificio dell'Irish News, il resto era vuoto. All'angolo con York Street c'era il Grand Metropole Hotel and Café, anch'esso di proprietà dei McGlades. A sinistra in fondo alla strada c'era la prima sezione della Cattedrale di Sant'Anna, terminata solo di recente, parte di un lavoro complessivo che avrebbe richiesto 80 anni per essere completato.

Ed era ormai Fleet Street di Belfast, dato che l'Irish News condivideva l'area con l'Evening Telegraph dietro l'angolo, il News Letter e gli uffici di Belfast dell'Irish Independent in fondo alla strada. L'edificio Northern Whig era a breve distanza su Victoria Street. Non c'è bisogno di dirlo. The Irish News è l'ultimo ad andarsene.

Il Linen Hall Hotel, in Donegall Square East all'angolo di Chichester Street, era di proprietà di Patrick Dempsey, recentemente nominato presidente dell'Irish News. Era l'epicentro dell'Home Rule nazionalista del nord e del movimento di riforma agraria.

Al centro c’era il deputato Joseph Devlin, una figura chiave non solo nel più ampio movimento nazionalista di tutta l’isola ma anche per l’Irish News nei successivi quasi tre decenni.

Devlin e la sua United Irish League, con il forte sostegno dell'Antico Ordine degli Hiberniani, erano riusciti a ottenere il controllo di The Irish News nel 1906, dopo quasi 10 anni di tentativi.

Gli sconfitti erano guidati dal vescovo di Down e da Connor Henry Henry e dalla mentalità più “clericale”, in ascesa sin dalla nascita del giornale in seguito alla scissione dei Parnelliti del 1891.

Quelli riuniti alla riunione di Linen Hall difficilmente avrebbero potuto immaginare cosa sarebbe successo nei prossimi 15 anni e oltre. La Guerra Mondiale, la morte dell’Home Rule, la Guerra d’Indipendenza e la Guerra Civile e con la spartizione, le serrande che si abbassano sui nazionalisti nel nord.

Uno degli ultimi assunti di McCarthy, due anni prima della sua morte nel 1928, fu Tim O'Connor, 32 anni, di Kerry, un telegrafista in codice Morse.

Iniziò la sua carriera con la Valentia Cable Wireless Station, andò per mare durante la prima guerra mondiale, trascorse del tempo a Londra con la Press Association prima di stabilire a Belfast la sua casa. Aveva sposato una donna di Belfast, Frances Clerkin, che in seguito avrebbe insegnato per molti anni alla St Dominic's.

O'Connor, assunto con 6 sterline e 17 sterline a settimana, circa 540 sterline oggi, ha lavorato per l'azienda per quasi 40 anni sotto la direzione di McCarthy, poi per un breve periodo Sidney Redwood e Robert Kirkwood.