Come Google si rivolge all'intelligenza artificiale per contribuire ad affrontare la crisi climatica

Sep 24, 2023

Magia pratica

L’azienda è alle prese con il compromesso tra la creazione di servizi di intelligenza artificiale per aiutare con la sostenibilità e le grandi quantità di energia e acqua di cui hanno bisogno.

Di Heather Clancy

28 luglio 2023

Google ha iniziato a sviluppare un sistema di consigli basato sull'intelligenza artificiale per migliorare l'efficienza energetica dei suoi data center altamente ottimizzati 7 anni fa. Fonte: Alfabeto

L’ultimo rapporto ambientale annuale di Google pubblicato il 24 luglio evidenzia come sta creando un formidabile portafoglio di strumenti per l’azione climatica che utilizzano l’intelligenza artificiale per qualsiasi cosa, dalla previsione di inondazioni e incendi al calcolo delle emissioni associate alle rotte di trasporto al rilevamento di cambiamenti nella biodiversità.

"Stiamo applicando l'intelligenza artificiale a problemi che possono aiutare le persone a vivere in modo più sostenibile e ad adattarsi ai cambiamenti climatici... L'intelligenza artificiale è un potente strumento di ottimizzazione e la stiamo utilizzando per ottimizzare le nostre operazioni e stiamo lavorando per ridurre il consumo di energia e emissioni derivanti dall'informatica basata sull'intelligenza artificiale nei nostri data center", hanno scritto i massimi dirigenti della sostenibilità dell'azienda Ben Gomes, vicepresidente senior per l'apprendimento e la sostenibilità, e Kate Brandt, responsabile della sostenibilità, in un post sul blog relativo al rapporto.

Nel suo rapporto, tuttavia, l'azienda osserva anche: "Dobbiamo anche continuare a trovare modi per ridurre l'impatto ambientale dei modelli di intelligenza artificiale".

Per almeno una mezza dozzina di anni, Google ha riconosciuto all’intelligenza artificiale il merito di aver consentito alcuni dei suoi più difficili risultati in termini di sostenibilità, in particolare riducendo il modo in cui utilizza l’energia nella sua vasta rete di data center e passando a risorse elettriche più rinnovabili.

Jeff Dean, capo scienziato di Google DeepMind e Google Research, osserva che i carichi di lavoro dell’intelligenza artificiale stanno crescendo rapidamente, ma può anche essere parte della soluzione. I ricercatori di Google hanno già ridotto l’energia necessaria per addestrare un modello di intelligenza artificiale fino a 100 volte e le emissioni fino a 1.000 volte, ha scritto nel rapporto. "Abbiamo intenzione di continuare ad applicare queste pratiche di test e di continuare a sviluppare nuovi modi per rendere l'informatica basata sull'intelligenza artificiale più efficiente."

Il rapporto non esplora ulteriormente l’argomento, ma Google ha motivo di essere preoccupata – e non è solo l’elettricità a essere un problema. Il consumo di acqua di Google sta aumentando drasticamente di pari passo con l’aggiunta da parte dell’azienda di più data center per supportare le sue tecnologie di intelligenza artificiale. L’acqua è importante per mantenere freschi i data center e nel 2022 Google ha consumato 5,6 miliardi di galloni a livello globale, rispetto ai 3,4 miliardi di galloni del 2019.

Google si è impegnata nel settembre 2021 a ricostituire il 120% dell’acqua dolce consumata nei data center e negli uffici entro il 2030. Nel 2022, tuttavia, è riuscita a ricostituire solo il 6% del suo consumo, ovvero 271 milioni di litri d’acqua. Una sfida è la scarsità di progetti di rifornimento idrico, ha riferito la società.

Un esempio delle molteplici applicazioni di Google Earth Engine. Screenshot da un video di Google.

Passando ad una nota più positiva, Google sta dedicando una parte apprezzabile della sua crescente capacità di intelligenza artificiale a servizi che affrontano molte dimensioni della crisi climatica, tra cui:

Utilizzi un termostato Nest? Questi gadget utilizzano l’apprendimento automatico per regolare le impostazioni in base a dati come previsioni meteorologiche, programmi di occupazione e mix di potenza della rete. Il servizio Nest Renew, ad esempio, consente ai proprietari di casa di dare priorità all’utilizzo di energia pulita quando possibile. Google riferisce che i termostati Nest hanno consentito riduzioni cumulative di 113 miliardi di kilowattora di energia dal 2011, il doppio del consumo energetico annuale del Portogallo.

Un servizio offerto ai clienti di Google Cloud è Active Assist, che utilizza algoritmi di apprendimento automatico per identificare i carichi di lavoro all'interno dell'infrastruttura informatica di un'azienda che potrebbero essere "zombi", utilizzando energia inutilmente. La funzionalità aiuta gli utenti a disattivare tali risorse, riducendo potenzialmente le emissioni di carbonio.

Active Assist fa parte della Carbon Sense Suite, che include anche una risorsa che aiuta le aziende a calcolare i dati mensili sulle emissioni relativi alla loro tecnologia.